康諾‧葛瑞南
本書作者在廿九歲時,為了探索對世界未知的事物,辭掉工作展開為期一年的環遊世界之旅,而前往仍有內戰的尼泊爾「小王子兒童之家」擔任三個月的短期義工就是啟程的第一站。作者初到尼泊爾時,對當地環境的惡劣,貧乏和內戰所造成的危險,使他質疑自己能否勝任這份義工的工作。但一群活潑而精力充沛的孩子迅速改變了他的想法,為他帶來難以估計的挑戰與收穫。在他更多接觸兒童及其他兒童院的義工後,他震驚地知道那些兒童並不是孤兒,而是人口販子藉戰爭要徵兵,便在偏遠地區的家庭中騙取大筆佣金,保證會保護孩子,不讓他們受戰火波及,但最終他們把孩子帶到遙遠而兵荒馬亂的尼泊爾首都加德滿都遺棄。這個真像令康諾改寫了他的人生,因為康諾已深深地愛上了「小王子兒童之家」的每一個孩子,把他們看作弟妹般。他起了心願要把這群孩子送回他們的父母身邊。這心願不能讓孩子們知道,深怕不能達成而令孩子們失望,他只能在日常閒談中,引導他們把父母的事或家鄉的事敘述,加以紀錄,作為尋找他們父母的資料。
這是一個極艱巨的任務:第一,當地有內亂,政府軍和叛軍未能達成和解,道路要封鎖;第二,人口販子的勢力很大,線人極廣,一有異動,會遭禍害;第三,康諾的積蓄有限,無法負擔其他費用;第四,若要去孩子的原居地,他必須冒生命危險穿越尼泊爾的險峻高山。康諾在以背囊式環遊世界後,返回美國,開始為這事籌募經費。當他再臨「小王子兒童之家」後,積極聯絡可以幫助他的義工,也要詳細計劃何時出發去孩子們的原居地,才能避免冬天來臨冰雪封路。他做了很多準備工作,他把孩子的相片隨身攜帶,也把記事簿分類做好。
康諾發現另有七個孤兒給人口販子隨意地交給一位窮困婦人,使孩子們生活極苦,康諾出盡方法聯絡了另一家孤兒院肯暫時收容他們,但人口販子知道了,早了一步把那七個孤兒帶走了,失了蹤跡。所以康諾要尋找孩子們父母的事只能暗中進行,生怕再有意外再發生。
康諾是個住慣城市的大學生,對步行及攀登險崖並不習慣,當他和兩位熟悉當地環境的義工起程後,每天都要步行十多個小時,他的腳因此受傷了。但在探訪了數個村莊後,他真的找到孩子們的父母,在尋找每個家庭的過程中,發生很多感動人的事情。
書中的敘述全由康諾記下,「小王子兒童之家」的孩子們很活潑,也有很多趣事;但尋找那七個孤兒的過程中,真是有血有淚,其中有一個小女孩在給找回後,因全無安全感,足有五個月不發一言。康諾在網誌上認識了他的未婚妻的經過也很有趣。只是書中的人名較難記憶,但若能與書本前面的彩色照片對照,會容易記得。本書出版後,各大媒體,好評如潮湧,成為《紐約時報》暢銷排行榜。這是一本很有人性的書,揭發了尼泊爾因內戰而產生的人間悲劇,值得一看。